Ayudar a las personas con discapacidad a vivir la vida que elijan

por Kate Braniff

¿Sabía que uno de cada seis niños en los EE. UU. Tiene alguna forma de discapacidad intelectual o del desarrollo? 

Las discapacidades como el autismo, la parálisis cerebral, el síndrome de Down, el síndrome de alcoholismo fetal y la discapacidad intelectual pueden afectar la visión, la audición, la salud mental, las relaciones sociales, el movimiento y la capacidad de aprender. Incluso si dos personas tienen la misma discapacidad, pueden verse afectadas de manera muy diferente.

The Arc of Larimer County, una iniciativa de base fundada en 2007, ofrece talleres y defensa individual gratuita para adultos y niños con una discapacidad intelectual o del desarrollo (I / DD).

“Nuestros defensores ayudan a navegar por sistemas complejos de apoyo”, dice la directora ejecutiva interina Marilee Boylan. “Se aseguran de que se escuchen los deseos de las personas y se protejan sus derechos”.

Muchos de los clientes de la organización buscan información sobre una variedad de temas, como la comprensión de sus derechos, la planificación de la educación individual (IEP) y las opciones y el apoyo para la vida independiente y el empleo.

“El ochenta y cinco por ciento de las personas con I / DD no están trabajando debido a la falta de oportunidades, no a la falta de habilidades”, dice Boylan. "Como todos sabemos, tener un trabajo afecta la seguridad financiera, las habilidades laborales, la confianza en uno mismo, las redes sociales e incluso puede llevar a encontrar parejas románticas".

The Arc of Larimer County ofrece a los padres de niños con I / DD defensa gratuita y oportunidades de educación, apoyo e interacción con otros padres a través de un Parent Café virtual. Los padres pueden ser ellos mismos y disfrutar de una comunidad acogedora y sin prejuicios.

Boylan dice que una de las mayores barreras para las personas con I / DD son las expectativas y las percepciones erróneas de los demás.

Para disipar estos estereotipos y difundir la conciencia, la organización organiza un festival de cine anual que presenta películas creadas por o sobre personas con I / DD. El evento de 2021 ofreció ocho películas, algunas serias y otras divertidas. Este verano será el décimo aniversario del festival.

The Arc of Larimer County también patrocina People First of Larimer County, un grupo autodirigido de miembros de la comunidad con I / DD que abogan activamente por los servicios comunitarios, lo que permite a las personas elegir y controlar sus vidas.

Chrissy Krumm, miembro de People First, tuvo la oportunidad de testificar durante una audiencia legislativa sobre la eliminación progresiva del empleo con salario inferior al mínimo, lo que afecta directamente a los miembros de la comunidad de I / DD. En muchos estados, incluido Colorado, a algunos empleadores se les ha permitido pagar menos del salario mínimo a los empleados que viven con discapacidades físicas o mentales, si esos empleadores tienen un certificado especial del Departamento de Trabajo de EE. UU.

La nueva ley prohíbe a los empleadores pagar menos del salario mínimo. Los empleadores que posean un certificado especial deben eliminar gradualmente los salarios inferiores al mínimo antes del 1 de julio de 2025.

“Era esencial que nuestros representantes escucharan directamente a las personas que experimentaron un empleo con salarios por debajo del mínimo y por qué creen que debería eliminarse”, dice Boylan. 

Uno de los mayores logros de la organización en 2021 fue asociarse con el Departamento de Policía de Loveland y la Oficina del Sheriff del Condado de Larimer para proporcionar herramientas adicionales para apoyar a los agentes del orden público cuando interactúan con aquellos con I / DD. Un proyecto de ley reciente aprobado en Colorado crea una comisión de 12 personas para realizar un estudio detallado sobre la capacitación actual de los agentes del orden público cuando se dirigen a personas con discapacidades. Atalanta Cozad, especialista en defensa de Arc, fue seleccionada para formar parte de la comisión.

En los próximos años, The Arc of Larimer County continuará abogando por aquellos con I / DD, ayudándolos a convertirse en defensores de sí mismos más fuertes que puedan vivir la vida que elijan.